James Brown war der Godfather of Soul, nicht BB King, dem oft fälschlicherweise dieser Titel gegeben wird. Brown gilt allgemein als der größte und einflussreichste Frontmann in der Geschichte der Popmusik und war auch einer ihrer dynamischsten Interpreten. Sein Einfluss reichte jedoch weit über die Bühnenaufführung hinaus. Seine Karriere als Entertainer begann im Alter von sechs Jahren. Mit 11 Jahren tourte er als Gospelsänger mit Mahvid Lewis und den Voices of Faith und schloss sich später mit 17 den Famous Flames an. Obwohl Browns Live-Auftritte unübertroffen waren, waren seine weniger sichtbaren Rollen ebenso wichtig für die Festigung seines Status als eine der wichtigsten Figuren der amerikanischen Nachkriegskultur. Darüber hinaus waren seine persönlichen Beziehungen zu anderen Musikern ausschlaggebend dafür, deren Bedeutung für das große Rhythm & Blues-Revival der 1950er und 1960er Jahre zu erkennen: Muddy Waters (sein Mentor), Aretha Franklin (sein Schützling), Curtis Mayfield (sein bester Freund). und Luther Vandross (sein Liebesinteresse).
James Brown war fast ein Mitglied der Temptations
In seiner frühen Karriere war James Brown fast Mitglied der Temptations. Er wurde von einem Plattenproduzenten entdeckt und bot ihm einen Plattenvertrag an, aber seine Mutter verlor den Vertrag, was ihn zu einem Mitglied der Temps gemacht hätte. Später erhielt er eine weitere Aufnahmechance und unterschrieb bei King/Federal. 1957 gründete er eine Gesangsgruppe namens The Flames, und dann wurden die Famous Flames auf dem Label King Records geboren. Zu der Gruppe gehörten die Sänger Bobby Byrd, Baby Lloyd Stallworth und die damals unbekannten Mitglieder der Temptations, Otis Williams und Melvin Franklin (die beiden letzteren waren Kindheitsfreunde von Brown). Die Flames waren die Vorgruppe von Little Richard. Browns Inspiration kam, als er Richards Show sah, und er kam auf die Idee, eine Gruppe mit mehreren Sängern und einer Big Band im Hintergrund zu haben. Bald würde er dieses Format als Hauptattraktion in seinen eigenen Shows verwenden, obwohl er den Musikstil, den er spielen würde, ändern sollte.
Er war der Pionier des polyrhythmischen Grooves, der zu Hip-Hop und Rap wurde
Browns Bühnenpräsenz und Showtalent sind seit seinen ersten Auftritten in den frühen 1950er Jahren, als er noch Gospelsänger war, unübertroffen. Seine Persönlichkeit als Interpret ist in keinem Musikgenre seinesgleichen. Kein Entertainer war jemals stilistisch vielfältiger und einflussreicher in jedem Element seines Handwerks. Browns frühe Bühnenauftritte waren von Musik geprägt, die fast vollständig akustisch war, aber im Laufe der 1960er Jahre begann er, Elemente von Soul und Rhythm and Blues in seine Auftritte zu integrieren. Bald wurde er einer der Architekten des mittlerweile ikonischen „James-Brown-Sounds“, ein Begriff, der von Brown selbst sowie mehreren anderen einflussreichen Künstlern und Produzenten geprägt wurde, die bei der Entstehung seiner Musik mitwirkten, darunter Teddy Reynolds und Huey P. Meaux und vor allem Timmy Shaw.
Er war ebenso einflussreich wie Elvis Presley, die Beatles und Michael Jackson
Ein kurzer Vergleich der Liste der Künstler, die vom Erbe von James Brown beeinflusst wurden, und denen, die von Elvis Presley, den Beatles oder Michael Jackson beeinflusst wurden, zeigt einen starken Kontrast. Während jeder dieser Künstler einen eindeutigen und unbestreitbaren Einfluss auf die Kultur hatte, kann man ihnen weniger spezifische Künstler zuordnen, die einen ähnlichen Einfluss hatten. Dies ist mit ziemlicher Sicherheit darauf zurückzuführen, dass James Brown der erste und einzige Künstler seiner Art war. Browns Karriere begann in den Anfängen des Rock'n'Roll und setzte sich bis weit ins digitale Zeitalter fort. Brown war der einflussreichste und bedeutendste Interpret seiner Zeit und beeinflusste alle anderen Interpreten seiner Zeit, und kein Interpret einer Generation hatte seine Musik nicht als Teil seines Repertoires. Browns Musik wurde von so unterschiedlichen Künstlern wie Michael Jackson, den Beatles, David Bowie, Little Richard, Cher, den Sex Pistols, Jay-Z, Barbra Streisand und Mariah Carey gesampelt und gecovert.
Ihm wird oft die Erfindung des Breakdance zugeschrieben
Browns Tanzbewegungen waren legendär. Die berühmteste davon war seine „Kratzbewegung“, die er in dem Lied „Get Up Offa That Thing“ ausführte. Diese Tanzbewegung wird oft als die erste dokumentierte Breakdance-Bewegung bezeichnet. In seinem Lied „The New Breed“ sagt er, dass er eine neue Art von Boden, eine neue Art von Sound und eine neue Art zu tanzen mitbringt. Browns letzter Auftritt fand bei Woodstock '99 statt. Brown war seit den frühen 1950er-Jahren regelmäßig auf Tournee und trat auf, und in den späten 1990er-Jahren, im Alter von 68 Jahren, trat er immer noch mindestens 100 Shows pro Jahr auf. 1998 wurde er eingeladen, bei Woodstock '99 aufzutreten, und obwohl er zögerte, stimmte er zu. Er wurde für den Auftritt am dritten Tag des Konzerts gebucht, dem ersten Tag, an dem der Regen aufgehört hatte und das Konzert stattfinden konnte, und sein Auftritt war der erste, der an diesem Tag aufgeführt wurde. Browns Auftritt beim Konzert war eine triumphale Rückkehr zur Form. Er trug sogar das gleiche Outfit und die gleiche Baskenmütze wie fast 40 Jahre zuvor. Er begann mit „Living in America“, und am Ende des Liedes fiel er auf die Knie und rief: „Ich bin zurück!“
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